家族葬は近年、都市部を中心に広がりを見せています。これは、もともと地域共同体が主体になって行われていた葬儀が、地域の密着性が薄れたことで、家族や親族単位で行うケースが増えているためと思われます。また、見栄や形式にこだわった葬儀は費用が高くつき、また参列者も知らない人ばかりだったりと、本当の意味で「心を込めたお見送り」ができなくなっているという事情もあるのではないでしょうか。
さらに、最後くらい盛大なセレモニーをと思う遺族の気持ちとは裏腹に、多大な費用のかかるお葬式をあげることで残された家族に負担をかけたくないという、見送られる側の希望もあることでしょう。
そのような時代の流れの中から生まれてきたのが、親しい家族、身内だけでおこなわれる家族葬という葬祭方法なのではないかと、私は考えています。
家族葬とはその名のとおり、義理や仕事上だけでのお付き合いのある方の参列を断り、親しい家族、身内だけで行う葬儀の形式です。そのため、規模の大小こそあれ、基本的な流れ自体は普通の葬儀となんら変わりはありません。ただ、いくら家族や親族だけと言っても、故人にはそれぞれに親しくつきあっていた友人、知人もいるはずです。家族や親族にこだわるあまり、そうした人たちの参列をお断りするというのも、それはそれで問題でしょう。つまり「家族」葬と言っても、親しかった知人や友人の方をお招きする柔軟な対応は許されるということです。
葬儀といえば、故人が生前信仰していた宗教も形式を大きく左右する要素。家族葬の場合は、本人の生前の希望に応じて、宗教葬であっても無宗教葬であっても対応してもらえます。実際、我が家でも義母のお葬式では、お坊様にお経をあげてもらいました。葬儀で大切なのは、心を込めたお見送りをすること。家族葬ではそのために、自由で柔軟な形式を取ることができるのです