そもそも、「葬儀」は故人の魂を送るための宗教的な儀式を指します。それに対して「告別式」は友人、知人が故人と最後のお別れをする社会的な式典に当たります。本来、別物であったこの二つは、現在は統合して行われるようになってきました。また、告別式前夜の「通夜」は、近親者が故人の遺体と一夜を過ごすことで、邪霊の侵入を防ぐといわれている儀式です。従来は遺族や親族、親しい人のみが集まりましたが、最近では昼間におこなわれる葬儀、告別式よりも時間的都合がつきやすいこともあり、通夜のほうが会葬者が多いという逆転現象も生まれてきています。
現代のお葬式には様々な形式があります。どんなお葬式をあげたいかを選ぶうえで、その種類を知っておくにこしたことはありません。そうすれば、葬祭業者との打ち合わせもスムーズになります。
●個人葬
遺族が主体となっておこなわれる一般的な葬祭形式です。この場合、喪主（祭祀主宰者）＝施主（布施する主、費用を負担する責任者）となります。
●社葬
会社社長や会長、または会社員が業務中になくなった場合など、企業が主体となって行われる形式です。この場合、喪主は遺族代表者になりますが、施主は企業、その代表者は「葬儀委員長」と区別されます。
●密葬
最近は芸能人が亡くなると、「葬儀は密葬で行われ…」とテレビなどで耳にするようになりました。密葬とはごくごく親しい近親者だけで行われる葬儀です。この場合、一般の会葬者からの弔問を受ける「告別式」は行いません。
●家族葬
都市部を中心に行われるようになってきた新しい形式の葬儀です。家族とついていますが、特に厳密な区切りはなく、文字通り家族だけで行うものから親戚や故人の親しかった友人が集まるものまで様々です。家族葬の場合、多くは僧侶等宗教者を招いて行われています。
●無宗教葬
葬儀そのものは宗教儀礼ですが、最近では特定の宗教宗派の方式によらずに行われるものも出てきました。この場合の「無宗教」は「無信仰」とは意味が異なりますので「自由葬」と呼ばれることもあります。最近では密葬で宗教儀礼としての葬儀をし、その後「お別れ会」や「故人を偲ぶ会」と称して無宗教葬がおこなわれることも多くなってきました。